Do you need help with comparisons in Spanish? It’s your lucky day then! You will find all the answers here.
Comparing in Spanish is actually pretty simple once you get used to this fact: unlike in English, we don’t compare adjectives.
That is, instead of adding an -er (i.e.: faster) to the adjective, we simply say más rápido (literally ‘more fast’).
As a matter of fact, you can express 95% (if not 99%) of comparisons in everyday Spanish with just these three expressions: más (que), menos (que) and tan/tanto (como).
That’s it! Of course, you need to know to use them and in which context, plus a very few irregularities. That’s what we’ll cover here today.
Are you ready? Let’s go!
Comparisons in Spanish
Comparative of Superiority / Inferiority
● To compare two things that are different in some aspect we use these two structures:
1) verb + más/menos + que
En el campo la gente trabaja más que en la ciudad.
Hoy en día los adolescentes leen menos que en otras generaciones.
2) más/menos + adjective/adverb/noun + que
Los perros son más cariñosos que los gatos.
Los estudiantes motivados aprenden más eficazmente.
En el campo hay menos ruido que en la ciudad.
● In order to be more precise in the comparison, we use qualifiers such as un poco, bastante or mucho/muchísimo before más/menos:
Buenos Aires es bastante más grande que Montevideo. (bastante = quite)
Yo prefiero comer un poco menos por la noche.
Ir en tren es mucho más rápido que tomar el autobús.
● When the context makes it clear, we omit the second part of the comparison:
—Mi supervisor gana más que yo.
—Sí, pero también trabaja más. [que tú]
Mi nuevo teléfono es más grande, pero la batería dura menos. [que el viejo]
● When the second term of the comparison is a pronoun without a preposition, we always use the personal pronouns, that is, not prepositional pronouns mí, tí, sí:
Tu hermano trabaja más que tú. [más que t])
Tu hijo aprende más de mí que de ti.
Now, let’s look at how to compare things that are equal in Spanish.
Comparisons in Spanish: the comparative of Equality
● To say that two things are equivalent we can use:
1) igual de / tan + adjective/adverb + que/como
Lisa es igual de atractiva que Jennie. = Lisa es tan atractiva como Jennie.
Lisa no rapea igual de bien que Jennie. = Lisa no rapea tan bien como Jennie.
And also:
Lisa y Jennie son igual de atractivas.
Lisa y Jennie no rapean igual de bien.
So this is the case for adjectives and adverbs. The structure using tan is slightly more common.
But what about verbs?
2) verb + igual que / tanto como + subject
Two options here. The difference is that igual que can express both ‘in an equal amount’ or ‘in an equal way’, while tanto como only refers to the amount.
Mi gato duerme igual que mi perro. (= in an identical way or the same amount of time)
Mi hijo no ronca igual que mi esposo. (roncar = to snore)
Mi gato duerme tanto como mi perro. (= equal amount of time)
Mi hijo no ronca tanto como mi marido.
And also:
Mi hijo y mi esposo duermen igual.
● When we refer to the complement of a verb, we also use lo mismo (que) to indicate ‘the same amount’ or ‘the same thing(s)’:
A mis dos hijos les gusta lo mismo: la música y el deporte.
Dormí lo mismo que vos: seis horas.
Vamos a pedir lo mismo: milanesa a la napolitana con papas fritas.
When the context makes it clear, we omit the second part of the comparison:
El Hotel Faena es igual de caro que el Four Seasons e igual de cómodo. [que el Four Seasons]
Be careful though! When using tanto, we omit the second part only when the sentence is negative:
Kevin come tanto como Miguel, pero no entrena tanto. [como Miguel]
Kevin come tanto como Miguel y entrena tanto como él.
What about nouns? Once again we have two possibilities:
3.1) el/la/los/las mismo/a/os/as + noun + que
This one can be used to compare identity and quantity with both countable and uncountable nouns:
Tomás usa el mismo teléfono que Sebastián.
Tomás tiene la misma altura que Sebastián. (altura = height)
Tomás tiene los mismos zapatos que Sebastián.
Tomás tiene las mismas amigas que Sebastián. (= identical friends or the same amount)
Tomás toma la misma cerveza que Sebastián. (= identical brand or the same amount)
Tomás no usa el mismo reloj que Sebastián.
And also:
Tomás y Sebastián usan el mismo teléfono.
Tomás y Sebastián tienen la misma altura.
Tomás y Sebastián tienen los mismos zapatos.
Tomás y Sebastián tienen las mismas amigas.
3.2) tanto/a/os/as + noun + como
This one is used to compare only quantity for both countable and uncountable nouns:
Uncountable (in singular)
Hago tanto ejercicio como mi esposo.
Mi casa tiene tanta luz como la tuya.
No tengo tanto tiempo como antes.
Countable (in plural)
Tengo tantos problemas como vos.
Esta casa tiene tantas habitaciones como la otra.
No leo tantos libros al año como Bill Gates.
When the context makes it clear, we omit the second part of the comparison. But when using tanto/a/os/as, we omit the second part only when the sentence is negative:
Mi celular tiene tanto espacio como el tuyo, pero no tiene tantas aplicaciones. [como el tuyo]
Mi celular tiene tanto espacio como el tuyo y tiene tantas aplicaciones como el tuyo.
Finally, let’s see those irregular forms of adjetives used when making comparisons in Spanish. Good news: there are only four!
The irregular comparative forms of adjectives: mejor, peor, mayor, menor
The adjectives bueno, malo, grande, pequeño and the adverbs bien, mal have special forms to express a higher degree:
Mejor = better
El chocolate negro es mejor que el blanco.
Mi abuela cocina mejor que mi mamá.
Peor = worse
La película es peor que el libro.
Mi tío maneja mejor que mi papá.
What about mayor and menor? When comparing two different things, mayor and menor mainly refer to age.
Mi esposa es mayor/menor que yo. (older, younger)
It can be used to compare intensity or, less frequently, size, too in some cases. But it’s much more common to use just más + the regular form.
Mi casa es más grande que la tuya.
Mi apartamento es más pequeño que el tuyo.
Are there any exceptions? When we actually compare the degree or intensity of the same thing:
La inflación es mayor que la que muestran las estadísticas oficiales. (different levels of inflation)
Si el precio es menor que el de equilibrio, tenemos un exceso de demanda. (variations in the price)
Remember that mejor, peor, mayor and menor only agree in grammatical number. They are invariable in grammatical gender:
Las películas originales de Netflix son mejores que las de Amazon.
Since the article is already long as it is, I will cover superlative in my next post here. Suffice to say for now that it is easier than in English and other languages I know.
And that’s all for today!
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Thank you very much and until next time,
Kevin.